[이코노미스트 이지완 기자] 제주도 한림 앞바다에서 갓 잡은 갈치를 600km 가량 떨어진 수도권 지역에서 다음날 새벽 받아볼 수 있다. 로켓배송 서비스를 제공하고 있는 쿠팡이 '항공직송' 서비스로 이를 현실화했다.

9일 쿠팡에 따르면 회사는 지난달 1일부터 제주산 생갈치와 옥돔 등 수산물을 항공직송으로 전국 와우회원들에게 새벽배송하고 있다. 경매가 열리지 않는 일요일을 제외한 월~토(주 6일) 구매 가능하다.

항공직송은 현지 수산물업체가 제주 한림수협위판장과 서귀포 위판장 등 제주 수산물 경매장에서 오전 6시 전후로 생갈치를 낙찰 받는 것이 첫 단계다. 이후 현지 수산물업체가 오전 동안 검품·검수와 세척·손질, 진공포장을 마치고 고객 주문에 맞춰 송장처리를 한다. 신선도를 유지하도록 충분한 아이스팩과 스티로폼 패키지로 포장한 상품은 오후 항공편을 통해 김포·김해공항에 도착하고 쿠팡 물류센터와 배송캠프를 거쳐 전국 고객에게 익일 오전 7시까지 새벽배송된다.

그동안 쿠팡은 전국 30개 지역, 100개 이상 물류 인프라를 통해 전라도·경상도 등지의 전복이나 수산물을 오전에 확보한 즉시 검품과 검수, 송장을 처리하는 방식으로 산지직송을 해왔다. 그러나 은갈치 등 제주산 수산물은 바다를 사이에 두고 있어 물리적 한계가 존재했다.

"어떻게 하면 전국 고객이 얼리지 않은 싱싱한 제주산 수산물을 받을 수 있을까?"라는 고민에서 출발한 쿠팡 로켓프레시팀은 상품 출고부터 최종 배송까지 쿠팡이 책임지는 ‘엔드투엔드’(End-to-End) 물류 프로세스에 항공기 운송방식을 결합하는데 성공했다.

더불어민주당 위성곤 국회의원(제주 서귀포시)은 "서귀포 어민들이 정성껏 잡은 생물이 하루도 안 돼 전국 소비자의 식탁에 올라갈 수 있게 된 건 유통망의 혁신적인 변화"라며 "어획량 감소와 판로 부진으로 어려움을 겪던 지역 어가와 수산물업체들이 다시 숨통이 트이길 기대한다"고 말했다.

최근 제주도청과 수산물 판로 확대 업무협약을 체결한 쿠팡은 항공기로 새벽배송이 가능한 수산물을 늘릴 계획이다. 민어·가자미·오징어·뿔소라·성게 등 다른 수산물도 어획 시즌에 맞춰 추진할 방침이다.

이성한 쿠팡 로켓프레시 본부장은 "제주 지역의 더 많은 중소업체와 어민들이 소득을 늘릴 수 있도록 항공편을 활용해 이들의 전국 판로를 확대할 방침"이라며 "고객을 위한 배송과 상품 개발 혁신에 최선을 다하겠다"고 말했다.

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