[이코노미스트 라예진 기자] 미국 도널드 트럼프 행정부가 '전문직 비자'로 불리는 H-1B 비자 수수료를 1인당 연간 10만 달러(약 1억4000만원)로 대폭 증액하기로 하면서 전문직 외국인을 다수 고용한 미국 내 기업에 비상불이 켜졌다. 

트럼프 대통령은 19일(현지시간) 백악관 집무실에서 이처럼 H-1B 비자 프로그램을 대대적으로 개편하는 내용의 포고문에 서명했다. H-1B 비자는 과학·기술·공학·수학(STEM) 분야 전문 직종을 위한 비자로, 추첨을 통한 연간 발급 건수가 8만5000건으로 제한돼 있다. 기본 3년 체류가 허용되며, 연장이 가능하고, 영주권도 신청할 수 있다.

이번 인상으로 H-1B 수수료는 기존 신청 수수료 1000달러에서 100배 가량이 한번에 크게 오르게 된다. 

이 같은 상황에 전문직 외국인 직원을 보유한 기업들이 사내 메일을 통해 비자 관련 비상 메시지를 보낸 것으로 알려진다. 실제 마이크로소프트는 H-1B 비자 보유자의 가족에게 발급되는 H-4비자 보유자들도 미국 내에 체류할 것을 알렸다. 또 마이크로소프트는 현재 미국 바깥에 체류 중인 H-1B, H-4비자 보유자의 경우 "내일(20일) 시한 내에 미국으로 돌아올 것을 강력하게 권고한다"고 덧붙였다.

이는 새로운 비자 제도가 시행되기 전에 미국으로 들어오라는 의미로 해석된다.

투자은행 JP모건의 이민 관련 외부 법률고문도 H-1B 비자 보유자들에게 "미국을 떠나지 말고 추후 지침이 나오기 전에는 해외여행을 삼가라"며 "미국 외 지역에 체류 중이라면 9월 21일 0시1분 이전에 미국으로 돌아올 것을 강력하게 권고한다"는 내용의 이메일을 발송했다.

이 비자를 보유한 직원을 고용한 회사는 H-1B의 최대 체류 기간인 6년 동안 총 60만 달러를 내야하는 상황이 벌어지면서 기업들이 긴급 메일을 보내는 것이다. 

한편 하워드 러트닉 미국 상무장관은 포고문 서명식에서 "갱신 때나 처음에나 회사는 이 사람이 정부에 10만 달러를 지급할 만큼 가치가 있는지를 결정해야 한다"며 "핵심은 연간이라는 것이다. 6년까지 적용되며 연간 10만 달러를 낸다는 것"이라며 "해당 인물이 회사와 미국에 매우 가치 있는지, 아니라면 (이 사람은) 본국으로 돌아가고, 회사는 미국인을 고용할 것"이라고 덧붙였다.

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